A, an и the: разбираемся на примере чашки и окна

В английском можно попросить a cup или the cup. Существительное одно и то же, но собеседник получает разную подсказку: подойдёт какая-то чашка или нужно взять определённую. Чтобы выбрать артикль, рассмотрим две задачи отдельно: сначала поймём, о каком предмете говорим, затем при необходимости выберем между a и an.

Все ситуации и предложения ниже придуманы для этой статьи.

A cup: одна чашка без указания, какая именно

Представьте: перед вами несколько чистых чашек, и вам подойдёт любая.

Can I have a cup, please? — Можно мне чашку?

Здесь a cup обозначает одну чашку, которую мы не выделяем как уже понятный собеседнику предмет. Мы могли заранее присмотреть какую-то чашку, но самой фразой не объяснили, какую именно имеем в виду.

A/an употребляется с исчисляемыми существительными в единственном числе. Cup — подходящий пример: можно посчитать одну чашку, две чашки и так далее. Во множественном числе a/an не используется. Эти ограничения описаны в справочнике British Council об a и an.

При этом перед cup необязательно всегда ставить артикль: возможны другие определители, например my cup — моя чашка. Обычное сочетание здесь — my cup, без дополнительного a или the.

A или an: слушаем следующий звук

A и an выполняют одну задачу. Выбор между ними зависит от начального звука следующего слова: a перед согласным звуком, an перед гласным. Ориентироваться только на букву недостаточно. Это правило приведено и в начальном уроке British Council об артиклях.

Сравните:

1. A cup: cup начинается с согласного звука.
2. An apple: apple начинается с гласного звука.
3. An hour: буква h в hour не произносится, первый звук гласный.
4. A university: начало university содержит согласный звук /j/, как в начале английского yes.

Слушать нужно слово сразу после артикля. Поэтому получается an apple, но a green apple: перед apple появилось green. И наоборот: a cup, но an empty cup, потому что empty начинается с гласного звука.

Примеры hour и university показывают, почему полезно сверять произношение незнакомого слова, а не составлять правило только по его написанию.

The cup: понятно, какую чашку взять

Теперь на столе стоят несколько чашек, но синяя только одна. Вы оба её видите.

Please pass me the blue cup. — Передай мне синюю чашку, пожалуйста.

The помогает указать на предмет, который собеседник может определить в этой ситуации. В данном случае подсказку даёт цвет и общее поле зрения.

British Council объясняет употребление the через понятность объекта слушателю: он мог упоминаться раньше или быть единственным подходящим объектом в данном контексте.

Поэтому схема «при первом упоминании всегда a, при втором — the» слишком жёсткая. Представьте комнату с одним окном:

Please close the window. — Закрой окно, пожалуйста.

Вы можете впервые заговорить об окне и сразу использовать the: обоим понятно, какое окно нужно закрыть.

Если же окон несколько и подойдёт любое, возможна другая просьба:

Please open a window. — Открой какое-нибудь окно, пожалуйста.

Разницу создаёт ситуация, а не количество повторений слова window.

Короткая проверка перед выбором

1. Говорю ли я об одном исчисляемом предмете?
2. Понятно ли собеседнику, какой именно предмет я имею в виду?
3. Если выбираю a/an, с какого звука начинается следующее слово?

Не пытайтесь решить все три вопроса по первой букве существительного. Звук помогает выбрать a или an, но сам по себе не объясняет, нужен ли the.

Упражнение: вставьте артикль

Используйте a, an или the с учётом описанной ситуации.

1. На полке несколько чашек, подойдёт любая чистая: Can I have ___ clean cup?
2. Среди нескольких чашек только одна синяя, и вы оба её видите: Please pass me ___ blue cup.
3. В комнате одно окно, о нём ещё не говорили: Please close ___ window.
4. В корзине много яблок, вы хотите одно любое: I'd like ___ apple.
5. Вы просите любую пустую чашку: I need ___ empty cup.
6. Вы сообщаете о новом для собеседника плане, не называя конкретный университет: I want to study at ___ university.
7. Нужно подождать один час: Please wait for ___ hour.

Ответы с пояснениями

1. A clean cup: любая подходящая чашка; clean начинается с согласного звука.
2. The blue cup: в заданной ситуации понятно, какая именно чашка нужна.
3. The window: окно определимо из ситуации, хотя упоминается впервые.
4. An apple: одно неопределённое яблоко; apple начинается с гласного звука.
5. An empty cup: выбор an определяется словом empty, а не cup.
6. A university: конкретный университет не указан, а university начинается с согласного /j/.
7. An hour: h не произносится, поэтому нужен an.

Попробуйте изменить одну ситуацию: вместо любой чашки попросите ту, которую собеседник уже держит. Затем объясните выбор артикля словами «подойдёт одна из нескольких» или «понятно, какая именно». Так вы проверите смысл своего решения.